진해만에서 자취를 감췄던 키조개가 2009년 이후 다시 증가하기 시작해 남해안 어업인들의 새로운 소득자원이 될 것으로 보인다.

국립수산과학원 남서해수산연구소(전남 여수시 소재)는 2012년 남해안 진해와 거제도 해역에서 키조개 분포 밀도조사 결과로 이같은 사실을 밝혀냈다.

키조개는 지난 한해 진해만 해역에서 단위면적(㎡)당 12∼28 마리 정도 서식하는 것으로 나타났다. 특히 2세 이하의 어린 키조개(크기가 약 13~20㎝)가 약 40%를 차지했다. 이들은 2~3년 뒤 약 24~29㎝ 크기의 어미로 성장해 새로운 자원으로 가입된다.

제1·2구 잠수기수협의 자료를 분석한 결과 진해만의 키조개 생산량은 2009년 149톤에서 2012년 2063톤으로 증가했고, 2012년 생산금액은 40억원을 상회한 것으로 나타났다.

키조개는 우리나라에 서식하는 조개류 중 가장 큰 종으로 한국(남해안~서해안에 주로 서식), 일본, 중국, 대만 등 태평양 연안에 광범위하게 분포한다.

생김새가 마치 곡식의 쭉정이를 골라내는 도구인 ‘키’와 비슷해 붙여진 이름으로 조개구이나 된장 등과 곁들여 먹으면 그 맛이 일품이다. 특히 패각근(조개관자)은 횟감 등 고급식품으로 즐겨 이용되는 등 인기 있는 수출 상품이다.

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