남도 땅에서 제대로 부는 뒷바람을 만나야 제주로 가는 뱃길이 편했다. 그 옛날, 남도 포구에서 돛을 올리고 잊은 듯 만 듯 너른 바다를 건너 탐라로 가다가 뒷바람이 멈추면 잠시 쉬며 바람을 기다리던 섬이 추자도였다. 옛 이름 역시 ‘바람을 기다리는 섬’이라는 뜻의 ‘풍후도(風候島)’라 했다. 이 가을, 추자도를 찾는 여행객들은 바람대신 초쾌속선이나 대형 여객선을 타고 뭍에서 건너가거나 제주까지는 비행기, 제주에서 다시 배를 타고 건너간다.
비행기 혹은 버스를 타고 다시 배로 갈아타고 가야한다니 추자도가 까맣게 멀게만 느껴질는지 모르지만, 바다날씨만 좋으면 서울에서 세시간이면 도착할 수 있다. 제주에서 추자행 첫배가 오전 9시 반에 출항하기 때문이다.
이런 추자도는 정확히 말하자면 마흔 두 개의 크고 작은 섬으로 이루어진 군도다. 이름하여 ‘제주 속의 다도해’. 그 중 상·하추자도, 추포도·횡간도 등 네 개의 섬에만 사람이 살고 있고, 나머지 섬 서른 여덟 개는 그저 이름만 붙어 있을 뿐인 무인도다.
여객선에서 내린 여행객들은 ‘어라, 제주도가 아니네?’하는 표정부터 짓는다. 바다나 바위, 산 등 자연의 생김새가 승선 전에 머물었던 전라도를 빼어 닮았기 때문이고, 마주친 섬사람들이 쓰는 말, 음식 역시 영락없는 전라도이기 때문. 그러나, 행정상으로는 틀림없는 제주도로 제주시 추자면에 든다.
낚시꾼들이 갯바위에 달라붙어 감성돔·벵에돔·돌돔을 노리며 낚싯대를 드리울 즈음 등대공원 전망대에 선 여행객들은 눈앞에 펼쳐진 수령섬·사자섬·염섬을 가슴에 담고 내려온다. 다음 코스는 매 시간 섬을 일주하는 면내 버스를 타고 '추자10경'을 둘러보는 것이다. 우두일출(牛頭日出) 등 몇몇 절경은 시간대를 정해놓아야 하지만, 굳이 그럴 필요는 없다. 추자 자연 전체가 섬다운 섬 모습을 간직하고 있기 때문이다.
명물, 참조기·삼치·멸치젓
해질녘이면 제철을 맞은 삼치를 잡아온 어민들의 활기찬 모습을 볼 수 있고, 지난 9월 중순부터 추자 부근에 몰려든 참조기를 한껏 잡아낸 어민들도 위판장 앞 포구로 입항, 참조기 상자를 내린다. 한밤중이면 또 한차례 불야성이 된다. 환히 켜놓은 집어등 아래서 챗배 어민들이 잡아온 멸치를 추자도수협 위판장에 부리는 까닭이다.
즉석에서 그 이름난 ‘추자멸치젓’을 담는 아낙네들은 바쁜 손길 중에도 여행객들이 찾는 곰삭은 '추자멸치젓'을 어디서 구입해야 하는지 가르쳐주느라 입도 쉴 틈이 없다.
질 좋기로 소문난 추자도참굴비와 추자멸치젓은 추자도수협 바다마트에 가면 구입할 수 있는데, 여행 전 인터넷 주문(아래 추자도수협 홈페이지 참조)도 가능하다.
한편, 눈으로만 만족할 수 없는 여행객들은 손맛 좋은 식당을 찾아간다. 요즘은 제 맛이 든 삼치회가 인기. 삼치회 구경도 못해본 대도시 사람들은 삼치회라 하면, 궁금증에 젓가락부터 찾아든다. 싱싱한 참조기를 주인공으로 한 백반도 추자 음식점들의 주메뉴요, 멸치젓은 기본 밑반찬으로 나온다.
섬 여행 및 수산물구입안내
추자도수협 http://www.chujadosh.co.kr
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