뱀장어가 다니는 물길에 얼마나 많은 뱀장어가 움직이고 있을까? 이 해답을 얻기 위해 정부가 나선다.
 
해양수산부는 뱀장어 자원회복을 위해 실뱀장어 이동시기인 올해 3월부터 8월까지 금강하굿둑에서 뱀장어 전용어도를 지나는 실뱀장어의 이동량을 모니터링할 계획이다. 실뱀장어는 5~7cm 크기의 뱀장어로 강하구 연안에서 채포돼 민물장어 양식의 종자로 주로 이용된다. 실뱀장어 채포량의 경우 2014년 5.5톤에서 2017년 2.7톤으로 크게 줄어든 상태다.
 
뱀장어 전용어도는 바닥을 기어서 이동하는 뱀장어의 생태적 특성을 고려해 설계된 물길로 국내에서는 해수부가 지난해 6월 금강하굿둑에 최초로 설치한 바 있다.

뱀장어는 바다에서 산란해 강에서 성장하는 종이다. 그러나 주요 강하구의 하굿둑이 실뱀장어의 주요 이동경로를 차단해 남획, 해양환경의 변화와 함께 뱀장어의 자원 감소에 영향을 주는 것으로 분석된다.
 
이에 따라 멸종위기종국제거래협약(CITES,뱀장어 16종 중 유럽산은 ‘CITES 부속서 2’에 등재돼 2010년부터 수출입이 규제되고 있으며 우리나라에 회유하는 극동산은 규제여부 논의 중)에 의한 멸종위기종으로의 관리 여부가 국제적으로 논의되고 있다.

올해 해수부는 실뱀장어의 일일 이동량 측정과 함께 전용어도 이동현황 촬영, 실뱀장어 이동구간 확인 등을 통해 베일에 싸여 있던 뱀장어의 생태특성을 확인함으로써 향후 뱀장어 자원회복을 위한 과학적 기반을 확보할 계획이다. 아울러 뱀장어 전용어도 주변에서 관계기관에 의한 불법어업 단속도 강화할 방침이다.
 
뱀장어는 국내 내수면 양식생산액의 75%를 차지할 정도로 중요한 수산자원이다. 양식어업인들은 실뱀장어를 양식장에 입식해서 1〜2년 기른 후 시장에 판매하고 있으나 국내 실뱀장어 자원이 감소하면서 입식량의 74%를 수입산에 의존하고 있는 상황이다. 뱀장어 양식은 2018년 전체 내수면 양식생산액 4068억원 중 3051억원을 차지할 정도로 비중이 매우 높다. 또한 2017년 기준 실뱀장어 입식량은 총 11.2톤(국내종자 2.7톤, 수입종자 8.5톤)이다. 

한편 해수부는 지난 21일 군산시수협에서 현지어업인들과 관계기관을 대상으로 ‘금강 하굿둑 뱀장어 전용어도 모니터링 계획 설명회’를 개최해 뱀장어 자원 보호를 위한 적극적인 관심과 참여를 당부했다. 

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