농림수산식품부는 천일염 등 총 4개 품목을 국내외 병원에 의뢰해 인체적용시험을 수행(2009~2011년)한 결과 콜레스테롤감소, 혈압상승방지, 비만억제, 갱년기증상 완화 등을 과학적으로 확인하였다고 밝혔다.
농림수산식품부는 고부가가치 식품산업 육성 정책의 일환으로 국산 농수산물을 기능성식품으로 개발할 수 있도록 2009년부터 우리나라 농수산물 및 식품의 우수성에 대한 기능성평가사업을 지원하고 있다. 천일염은 항고혈압 예방 등에 효과가 있는 등 연구품목의 기능성효과가 탁월하다고 입증돼 국내 농수산물의 우수성을 재확인하는 계기가 됐다.
이러한 기능성 연구결과는 지금까지 문헌상이나 동물실험에서는 우수한 것으로 알려져 있으나 직접 사람을 대상으로 그 효능을 직접 확인·검증한 것은 이번이 처음이다.
특히 주목할 점은 천일염의 항고혈압 효과에 관한 연구용역을 수행한 프랑스 디종대학의 알라에르트 교수가 오는 9월 23일 미국에서 개최되는 심장학회에서 그 효능을 직접 발표할 예정으로 국산 천일염에 대한 홍보효과를 배가시킬 것으로 기대된다고 밝혔다.
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