동해에는 없는 물고기_민어(民魚)
원문
서해와 남해에서 나며 동해에는 없다. 생김새는 석수어와 비슷하지만 크기가 4~5배이다. 등마루가 검고 배는 회색을 띤 흰색이며 짧은 지느러미가 등마루에서 꼬리에 걸쳐 있다. 어가에서 잡는 것은 매년 한여름이며, 암놈에게는 알이 가득한 알집이 있는데 2개 알집이 한곳에 달린 것이 숭어의 알과 같다. 알은 거칠고 끈적이지 않으며 소금에 절여서 파는데 서울의 귀한 집의 좋은 반찬이 된다.
속칭 민어(民魚)라고 하는데 ‘본초’에 어떤 이름으로 되어 있는지 모르겠다. 동의보감에는 아마도 곧 회어(鮰魚)인 것 같다고 했는데 이는 의학입문에 “회어는 남해에서 나며 부레는 아교를 만들 수 있다”라는 문장을 답습해 헤아린 것이다. 하지만 회어는 곧 위어로 일명 호어인데 창강과 회수사이에서 나는 비늘이 없는 물고기다. 곽박이 이르기를 “호어는 메기와 비슷하지만 크고 흰색이다”라고 했다. 중략….
평설
민어는 수심 40~120cm의 펄 바닥에서 주로 서시하며 낮에는 바다 저층에 있다가 밤이 되면 물 위로 이동하는 습성이 있다. 민어 무리는 가을에 제주도 근해로 이동해 겨울을 나고, 봄이 되면 다시 북쪽으로 이동해 생활한다. 여름이 되기까지 계속 서해를 따라 북상해 인천 근해에서 산란한다.
민어 부레는 약재로서뿐 아니라 전통 접착제를 만드는 원료이기도 했다. 어명고에서는 아교라고 표현했지만 물고기 부레로 만드는 풀은 어교혹은 부레풀이라 한다. 민어 부레로 만든 것이 가장 접착성이 좋아 ‘민어풀’이라고 부른다. 민어 부레풀은 들어붙는 힘이 아교보다도 뛰어나 주로 공예품을 만들 때 나무를 덧붙이거나 자개장식인 나전의 화각을 붙이는 데 쓰인다. 민어풀은 수용성이라 화각의 무늬 밖으로 밀려나온 풀을 물로 쉽게 씻어낼 수도 있어 편리하다. 또 활의 몸체를 만들 때 여러 재료를 붙이는 데에도 쓰였으며 화학접착제가 일반화되기 전까지는 가장 많이 쓰이던 접착제였다.
중국의 고문서에서는 민어를 석수어, 즉 큰 조기로 본 경우가 많았다. 어명고에서는 중국 자료를 분석해 석수어가 민어가 아님을 논증하고 있다. 그 주요 기준이 민어의 부레와 조기의 이석이다. 현재 중국에서는 민어를 대미어, 약칭으로 미어라고 부르며, 병칭으로 민어, 면어라고 부른다. 학명이 우리 민어와 일치한다. 어명고에서 인용한 ‘습유기’는 왕가(?~B.C 2년)의 책이며 두보가 쓴 책은 ‘대업잡기’다.
