1년 중 가장 설레는 순간이 찾아왔다. 소금기를 머금고 나풀대는 바닷바람은 그 자체로 휴식이고 여유다. 푸른 바다 이곳저곳에 희끗희끗 하얀 포말이 그림을 그린다. 넘실대는 파도를 바라보고 있으면 자연스레 근심과 걱정이 스러진다. 휴가를 맞은 사람들에게 바다는 사람·자연·역사 등 다양한 이야기를 들려준다. 조금만 귀 기울이면 우리바다의 진짜 속내를 엿볼 수 있다. 웃음이 나고, 눈시울이 뜨거워지는 진짜 살아 있는 이야기 말이다. 본격적인 휴가철을 맞아 우리바다의 매력을 만끽할 수 있는 여행지 4곳을 엄선해 소개한다.
덕적도를 출발한 배는 문갑도, 선갑도, 울도, 지도, 백아도 등을 거쳐 2시 남짓 걸려 굴업도에 닿는다(홀수날 덕적도~굴업도는 1시간, 짝수날은 2시간 소요). 굴업도란 이름은 사람이 엎드려 일하는 것처럼 생겼다해 붙여졌다.
한적하다 못해 적막감까지 감도는 굴업도 선착장 분위기는 과거 민어 파시가 열렸던 곳이란 역사적 사실을 까맣게 잊게 만든다. 1920년대 일제 강점기, 굴업도는 어업전진기지로 수천 명이 북적이던 섬이었다. 사람들이 모이다 보니 일본인 순사가 파견되기도 했다. 그랬던 섬은 1994년 방사성폐기물처리장 건설 부지로 지정되면서 한차례 홍역을 치른다. 최근 들어선 굴업도 땅의 98%를 소유하고 있는 모 대기업이 골프장을 짓겠다며 또 한 번 논란에 휩싸인 바 있다.
민박집에 짐을 푼다. 손맛 좋기로 유명한 서인수 전 이장님댁 점심은 바다와 산의 향을 그대로 입속에 풀어 놓는다. 식당이나 매점 등이 없는 굴업도 여행에서 이 식사는 빼놓을 수 없는 별미다.
든든히 배를 채우고 본격적인 섬 탐방에 나선다. 목기미해수욕장은 양쪽으로 바닷물이 들어차있어 꼭 동해 화진포를 연상시킨다. 해변에는 속살이 드러난 을씨년스러운 전신주가 살풍경을 자아낸다. 전신주를 따라 가면 목금이 마을이 나온다. 30여년 전 작은 마을이 있던 곳으로 현재는 처연히 흔적만 남아 있다. 목금이 마을 왼쪽으로는 연평산(128m)이, 오른쪽으로는 덕물산(138m)이 각각 연평도와 덕적도를 바라보며 오뚝이 솟아 있다. 해안사구를 지나 네 발로 기어올라야 간신히 정상에 닿을 수 있는 연평산에 오른다. 조망이 열리자 굴업도가 한눈에 들어온다. 그새 열기를 담은 땀은 노글노글한 바람에 실려 날려간다. 산을 내려오며 코끼리바위를 찾는다. 이 바위는 파도 때문에 형상이 깎여 가운데 구멍이 생겼고, 이후 염풍화까지 진행되면서 꼭 코끼리를 닮은 모습으로 변했다.
이제 굴업도의 하이라이트로 향할 시간이다. 많은 사람들이 굴업도를 찾는 이유는 억새가 하늘거리는 개머리언덕(초지)의 이국적인 풍경 때문이다. 야영을 즐기는 사람들에게 치명적 매력을 발산하는 장소다. 굴업해수욕장 끄트머리에 난 길을 따라 언덕을 오르면 굴업도가 꽁꽁 숨겨 놓은 푸른 들판의 향연이 펼쳐진다. 과거에는 소떼를 방목하던 목장이었는데 지금은 사슴과 염소들이 그 자리를 채우고 있다. 어느새 개머리언덕 끝에 바람이 걸리고 사무치는 일몰이 황홀했던 하루의 끝을 알린다.
