군산(群山).

일본인들은 군산을 통해 수탈한 물자를 일본으로 운송했다. 현재 군산만큼 이런 역사의 흔적이 잘 보존돼 있는 곳도 없다. 도시 구석구석에서 뼈아픈 일제침탈의 역사와 관련된 유적이 살아 숨 쉬고 있다. 소설 ‘아리랑’의 배경지가 밀집돼 있는 군산 도심은 민족의 아픔과 항쟁의 몸부림을 그대로 담고 있다. 특히 소설가 채만식은 군산을 배경으로 한 소설 ‘탁류’를 통해 일제강점기 시절의 사회적 단면을 예리한 눈으로 표현해 냈다.

채만식은 소설 탁류에서 “이렇게 에두르고 휘돌아 멀리 흘러온 물이, 마침내 황해 바다에다가 깨어진 꿈이고 무엇이고 탁류 째 얼러 좌르르 쏟아져 버리면서 강은 다하고, 강이 다하는 남쪽 언덕으로 대처(시가지) 하나가 올라앉았다. 이것이 군산이라는 항구요, 이야기는 예서부터 실마리가 풀린다”고 적었다.

군산에는 재미있는 지명들이 많이 남아 있다. 그 중 ‘째보선창’은 탁류의 주 무대다. 째보선창은 선창 앞에 째보(언청이)처럼 골이 갈라진 물길이 흐른다고 해서 붙여진 이름이란 주장과 째보라는 실존 인물의 이름이란 설이 있지만 정확한 것은 알 길이 없다.

째보선창을 따라 걷다 보면 조선총독부 직속은행인 (구)조선은행 건물을 만난다. 한눈에 보아도 일제 강점기에 지어진 건물이란 걸 알 수 있는 독특한 외관이 눈길을 잡아끈다.

건물 안은 당시의 이 건물의 쓰임새 등을 한 눈에 알아 볼 수 있는 ‘군산근대건축관’으로 꾸며져 있다. 멀지 않은 곳에 군산근대미술관, (구)군산세관, 근대역사박물관 등도 위치해 있다.

길을 건너 월명동쪽으로 방향을 잡고 한산한 골목길로 접어들면 군데군데 남아 있는 고풍스런 일본식 가옥들을 만날 수 있다.

그러다 ‘초원사진관’이란 간판 앞에서 발걸음을 멈춘다. 한석규, 심은하가 주연했던 ‘8월의 크리스마스’에 등장한 사진관이 사람들을 불러 모으고 있는 것. 이 건물은 현재 여행자를 위해 영화세트장처럼 운영되고 있고, 누구나 이곳에서 영화 주인공처럼 사진을 찍어 볼 수 있다.

길은 신흥동 일본식 가옥으로 이어진다. 이곳은 전라북도 등록문화재 제183호로 일제강점기에 군산에서 포목점과 소규모 농장을 운영하던 일본인이 건립한 일본식가옥으로 알려져 있다.

‘ㄱ’자 모양으로 붙은 건물이 두 채 있고 일본식 정원이 있는 2층 가옥으로 일제강점기 일본인 지주의 생활양식과 이들의 농촌 수탈 역사를 알 수 있다.

또 이 건물은 영화 ‘장군의 아들’, ‘타짜’등이 촬영된 곳으로 군산의 명소가 된지 오래다. 근처에는 일본식 가옥체험을 할 수 있는 고우당 게스트하우스가 자리 잡고 있다.

여기서 길은 우리나라에서 유일한 일본식 사찰 건축양식을 따른 ‘동국사’로 이어진다. 이 절은 시인 고은이 출가한 곳으로 잘 알려져 있다. 군산은 고은의 고향이기도 하다.

채만식 탁류에서 조정래의 아리랑 그리고 노벨문학상 후보로 꼽히는 고은이 태어난 도시. 그곳에서 역사와 문화의 향기를 따라 걸어 보자. 우리바다에 이만한 산교육장이 또 있을까 싶다.

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